La grotte de Wanaham à Lifou, dans le district de Wetr, comporte des salles ornées de peintures et de gravures. La majorité des dessins est composée de mains en négatif de différentes couleurs, mais on observe également la présence de poissons et d’un oiseau. Les gravures représentent principalement des motifs d’étoiles et des motifs géométriques, associés à des figurations humaines stylisées. D’après les traditions orales, c’est de cette grotte que serait sorti le premier homme de Lifou. Avant l’arrivée des Européens, une société agricole et guerrière s’est organisée en  une structure hiérarchisée, patrilinéaire, polygame et totémique. Distinction est faite entre ten adro  " maître du sol", premiers occupants qui donnent les autorisations d’occupation et ‘’chefs’’ souvent envahisseurs venus de Maré, d’Ouvéa et aussi d’autres îles du Pacifique qui ont contribué à la diversité du peuplement. Polygamie et anthropophagie  sont pratiquées. Ignames et taros fournissent la base de la nourriture, et les cocos la boisson. En 1796, la Providence et le Fancy font escale à Lifou et en 1827 et 1840 l’archipel est hydrographié par Dumont D’Urville.Des aventuriers anglophones sont intégrés (les patronymes attestent aujourd’hui le métissage) ; également de nombreux habitants de Lifou sont embarqués comme marins ou pour travailler en Australie. En avril 1858, les maristes s’implantent à Eacho, puis arrivent des missionnaires de la LMS, Baker et Mac Farlan, en octobre 1859.Le 1^er mai 1864, les Loyalty deviennent circonscription militaire. La France prend possession de Lifou le 24 juin. L’état de siège est déclaré. En décembre, Ukeneso (grand chef) est destitué au profit de son fils. En 1870, le premier résident est nommé par le gouverneur.Partagée en trois districts : Gaica, Lösi et Wetr où vivent 34 tribus, Lifou est depuis 1961 une commune. L’île habitée de Tiga (Tokanod) est rattachée au district de Lösi.

Lifou Island is the largest and most important island of the Loyalty Islands, in the archipelago of New Caledonia, an overseas territory of France in the Pacific Ocean. It is located at 20.9° S 167.2° E. The island is part of the commune (municipality) of Lifou, in the Islands Province of New Caledonia.

Irregular in shape, Lifou Island is 81 km (50 miles) long and 16 to 24 km (10 to 15 miles) wide. The island is flat with no hills or rivers, but has abundant vegetation, fertile soils, and terraced cliffs. Lifou Island is a former coral atoll that was part of a submerged volcano. Nearly 2 million years ago, the island was uplifted to its present shape and elevation. Since there are no rivers on Lifou, the water comes from rain that seeps through the calcareous soil and forms freshwater ponds.

Tourism is a major industry on the island. Chief exports include copra, rubber, vanilla and sugarcane.

The native language of the island is the Drehu.